一、早产儿生理特征
早产儿是指胎龄未满37周出生的新生儿。大多数早产儿的出生体重小于2500克。
1、外表早产儿：体重大多在2500克以下．身长不到47厘米，哭声轻．颈肌软弱，四肢肌张力低下，皮肤红嫩．胎毛多，耳壳软，乳晕不清，足底纹少，男婴睾丸未降或未全降，女婴大阴唇不能盖住小阴唇。
2、呼吸早产儿：呼吸中枢相对更不成熟．呼吸不规则，常发生呼吸暂停。呼吸暂停指呼吸停止时间达1 5—20秒．或虽不到1 5秒，但伴有心率减慢(<100次／分)和出现紫绀。早产儿的肺发育不成熟，表面活性物质少，易发生肺透明膜病。有宫内窘迫史的早产儿，易发生吸入性肺炎。
3、消化早产儿：吞咽反射弱，容易呛乳而发生乳汁吸入。胃贲门括约肌松弛，容量小，易溢乳。早产儿以母乳喂养为宜．但需及时增加蛋白质。早产儿易发生坏死性小肠炎，要注意乳汁的渗透压不可超过460毫摩尔／升。
生理特点
1、早产儿呼吸中枢不成熟，呼吸不规则，常出现暂停现象。若暂停时间超过20秒，心率小于100次／分．并出现颜面发青，则称为“呼吸暂停”。这种早产儿一般情况下是在医院里进行监护治疗的，遇有呼吸暂停，给予刺激皮肤并吸氧，必要时进行药物治疗。在家护理的早产儿要多给予些刺激，使之哭闹，减少呼吸暂停的机会，若已经出现呼吸暂停，不要慌张，弹足底或面颊，使其哭出声来即可。反复出现呼吸暂停的早产儿应引起注意，必要时送医院诊治。
2、早产儿吞咽反射弱，易呛奶而发生乳汁误吸．溢乳情况较足月儿也多。各种消化酶不足，消化能力弱，但生长发育所需营养量却相对高，所以合理地安排和调节喂养尤其重要。早产儿喂养以母乳或早产儿配方奶为宜，小量开始，逐渐增加。对吞咽有明显困难者，需下胃管。
3、早产儿体温调节中枢发育更不成熟，体温调节能力极差，易受外界环境温度影响，冬秋季节硬肿症的发病率极高，所以要加强保温。
4、早产儿过早离开母体，从母体得到的免疫抗体不足，较正常儿更易并发各种感染。
另外，早产儿的生理性黄疸较重且持续时间长，在医院里多采用蓝光照射的方法。若不是很重，在家的早产儿可多晒太阳。
二、护理早产儿应注意的问题
体温调节功能差：在寒冷季节要注意室内环境温度，要保暖，以免引起体温偏低或不升，导致新生儿硬肿症。在高温环境中也可因排汗功能不全而体温升高，致脱水热。
抵抗力弱：由于机体免疫功能不成熟，对各种感染的抵抗力极弱，即使轻微的感染亦可酿成败血症等严重后果。
呼吸功能弱易伴呼吸暂停：由于呼吸中枢发育不成熟，表现为呼吸浅快而不规则，常出现呼吸暂停，哭声小，口周青紫等。可因肺发育不成熟而发生肺透明膜病和肺出血；咳嗽反射较弱，呼吸道分泌物不易排出而引起梗阻，发生肺不张或肺炎。
消化功能较弱：早产儿胃容量较小，吸吮力及吞咽能力均差，贲门括约肌松弛，因此应在生后2～4小时开始喂糖水，试喂1～2次无呕吐者，6～8小时后再改喂奶。每次喂奶量要少，从1～2毫升开始，逐渐增加，喂奶间隔时间1～2小时一次，最好喂母乳。
早产儿血压比较低：收缩压在6.00～8.00kPa(45～60mmHg)。毛细血管脆弱，易破裂。当外伤、缺氧、感染、凝血机制不够完善时，易发生颅内出血等。
肝功能差：肝酶生成不成熟，肝糖原的贮存及合成蛋白的能力均不足，因而生理性黄疸重且持续时间长，容易发生低血糖；血浆蛋白低下而出现水肿，并有可能增加核黄疸的危险性。
肾功能低下：易引起水和电解质代谢紊乱。
中枢神经发育不成熟：哭声较弱，活动少，肌张力低下，神经反射在越小的早产儿越差，拥抱反射不明显，吸吮、吞咽、觅食反射均差。常可因咳嗽反射差，在呕吐时无力吐出而引起吸人性肺炎。
生长发育快：需要营养物质多，对蛋白质需要量尤高，应及时补充蛋白质及各种营养物质，加强对鱼肝油、钙片的补充，以防止佝偻病的发生。
由于早产儿各脏器发育不成熟，生存能力弱，易发生各种并发症。为了提高早产儿的存活率及生存质量，减少各种并发症的发生，最好的措施是把早产儿寄养在新生儿病室，由医护人员护理观察。若父母亲自己带养早产儿要精心喂养，精心护理，使早产儿健康成长，各个方面都能赶上正常新生儿的生长发育。
